В Бразилии нашли окаменелость неизвестного ранее животного возрастом 275 млн лет

Палеонтологи обнаружили в Бразилии окаменевшую челюсть неизвестного ранее древнего животного, которое жило около 275 миллионов лет назад. Необычная форма зубов показала, что существо могло быть одним из первых позвоночных, приспособившихся к пережевыванию растений. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (PRSB).

Окаменелости нашли в высохшем русле реки в лесах недалеко от Амазонки. Ученые обнаружили девять похожих челюстных костей длиной около 15 сантиметров. Других частей скелета пока найти не удалось, но даже по челюстям удалось получить достаточно информации.

Новый вид назвали Tanyka amnicola. Tanyka происходит из языка коренного народа гуарани и означает «челюсть», а amnicola переводится с латыни как «живущий у реки».

Строение челюсти оказалось крайне необычным. Она была слегка скручена, из-за чего зубы направлены не вверх, а в стороны. Внутренняя поверхность челюсти покрыта множеством мелких зубчиков — так называемых дентикул.

«Эта странная скрутка челюсти долго нас сбивала с толку. Мы даже думали, что это деформация окаменелости. Но теперь у нас девять челюстей, и у всех одинаковая форма, включая отлично сохранившиеся экземпляры. Значит, так было устроено само животное», — рассказал ведущий автор исследования Джейсон Пардо из Чикагского полевого музея.

Эти зубчики создавали поверхность, похожую на терку. Ученые предполагают, что верхняя челюсть была устроена аналогично, и зубы могли тереться друг о друга, измельчая пищу. Такая структура характерна для растительноядных животных.

Исследователи считают, что Tanyka amnicola по крайней мере частично был травоядным. Это неожиданно, поскольку большинство древних четвероногих того времени были хищниками.

Животное относилось к группе тетрапод — позвоночных с четырьмя конечностями, к которым сегодня принадлежат рептилии, птицы, млекопитающие и земноводные. Однако Tanyka представляла более древнюю эволюционную линию — так называемых стволовых тетрапод.

Эти древние формы существовали параллельно с более «современными» группами животных. Ученые сравнивают Tanyka с современным утконосом — млекопитающим, которое сохранило древние черты своих предков. Поэтому находку называют своего рода «живым ископаемым» для своей эпохи.

По словам исследователей, открытие помогает лучше понять, какие животные населяли древний суперконтинент Гондвану и как были устроены экосистемы того времени.